На одном из склонов горы Машук под Пятигорском есть пещера естественного происхождения. Она отвесно уходит вниз на глубину 41 м, а на ее дне образовалось озеро с теплой водой необычайно яркого голубого цвета. Это и есть небезызвестное озеро Провал, упоминание о котором можно встретить в романах «Герой нашего времени» и «Двенадцать стульев». Глубина водоема 11 м, ширина 15 м. Вода содержит сероводород, что и повлияло на цвет воды, а также, увы, на ее запах — он довольно неприятный, но не настолько, чтобы отказать себе в удовольствии посмотреть на озеро.
В ХIХ веке желающих взглянуть на озеро вблизи или зачерпнуть его целебной воды опускали в пещеру в специальной корзине. В 1857 году был прорублен горизонтальный туннель, по которому можно было беспрепятственно пройти к Провалу. Число посетителей увеличилось во много раз, озеро привлекало своим необычным видом и минеральной водой.
Вход в тоннель постоянно облагораживали. Его отделали камнем и украсили колоннами, в середине ХХ века установили две скульптуры львов-хранителей порядка, а не так давно появилась бронзовая фигура Остапа Бендера с пачкой билетов. Если помните, великий комбинатор удивлялся, что за вход в Провал не догадались брать деньги, и попытался исправить эту оплошность.
Подход к озеру сейчас огражден металлической решеткой. Но на выходе можно при желании окунуться в вытекающую из него воду. Туристы неизменно делают на память фото со львом или в обнимку с Остапом Бендером.
