Озеро Эльтон: русское Мёртвое море

Соленое озеро расположено на севере Прикаспийской низменности, в Палласовском районе Волгоградской области, всего в 6 км от границы с Казахстаном. Ближайший населенный пункт - поселок Эльтон, где живет около 3 тысяч человек. От Волгограда до водоема около 200 км по дороге, от Саратова - примерно 340 км.

На карте Эльтон легко найти по характерной округлой форме: его площадь составляет 152 кв. км, что делает его крупнейшим минеральным озером Европы. Средняя глубина - всего 5-10 см, максимальная в весенний период доходит до 1,5 метра. Уровень воды на 15 метров ниже уровня моря.

Необычный цвет воды - главная визитная карточка Эльтона. Розовый оттенок появляется благодаря микроскопической водоросли дуналиелла, которая живет в условиях высокой минерализации и вырабатывает бета-каротин. В разное время суток и в разные месяцы озеро меняет палитру - от нежно-розового до багрового и золотистого, особенно эффектно смотрится на закатах.

Концентрация солей в рапе доходит до 200-500 граммов на литр - это в разы выше, чем в Черном море, и сопоставимо с Мертвым морем. В такой воде невозможно утонуть: тело выталкивает наверх.

Название происходит от казахского «Алтын-Нур» - «золотое озеро». Действительно, в лучах солнца поверхность воды переливается золотым светом. Первые упоминания о добыче соли здесь относятся к XVIII веку: с 1747 по 1882 год тут работал крупнейший в России соляной промысел, отсюда возили белое золото в Саратов, Астрахань, Москву и другие города страны.

С озером связано немало легенд. По одной из них, влюбленная девушка выплакала здесь столько слез, что образовался соленый водоем. По другой - озеро появилось на месте битвы древних народов. Археологами в окрестностях найдены предметы быта кочевников, что подтверждает: люди жили тут тысячелетиями.

Эльтон - действующий бальнеогрязевой курорт федерального значения. Санаторий работает с 1910 года и принимает пациентов с проблемами опорно-двигательного аппарата, кожи, нервной системы, органов дыхания.

Целебные факторы курорта:

• сульфидная иловая грязь с высокой концентрацией сероводорода;
• рапа с содержанием магния, кальция, калия и бишофита;
• минеральные питьевые источники Сморогдинский и Чапаевский;
• сухой степной воздух, богатый ароматами полыни и эстрагона.

Грязелечение улучшает кровообращение, снимает воспаления, повышает иммунитет. Многие туристы приезжают дикарями и организовывают процедуры самостоятельно - обмазываются грязью прямо на берегу, но важно делать это осторожно.

Важно! Перед грязевыми и солевыми процедурами обязательно проконсультируйтесь с врачом. При открытых ранах, повышенной температуре и болезнях сердца самолечение опасно.

Помимо самого озера, гостей ждет природный парк «Эльтонский», созданный в 2001 году для сохранения уникального ландшафта.

На его территории расположены сразу несколько интересных точек.

• Соленость Эльтона в 1,5 раза выше, чем у Мертвого моря.
• Озеро упоминается в указах Екатерины II - соль отсюда шла к императорскому двору.
• Туристов часто можно увидеть ходящими по озеру - в мелкой рапе можно идти пешком на километры вглубь.
• В степи вокруг озера сохранились каменные бабы - изваяния древних кочевников.

Стандартных рекомендаций про воду и крем от солнца недостаточно. Есть моменты, о которых знают только бывалые путешественники.

• Берите с собой пресную воду в бутылках - смыть соль с кожи после купания негде, а рапа быстро сушит и стягивает.
• Наденьте старые кожаные тапочки или сандалии: соляные кристаллы на дне режут ноги, босиком идти рискованно.
• Захватите резиновые перчатки, если планируете набирать грязь руками.
• Одежду для купания берите ту, которую не жалко: соль въедается в ткань намертво.
• Приезжайте к озеру на рассвете или закате - именно тогда розовый цвет самый насыщенный, а свет для фотографий идеальный.
• Погранзона рядом, поэтому паспорт держите при себе - пропуск не нужен, но документы могут спросить.
• Попробуйте местные травяные чаи с чабрецом и полынью - отличный сувенир и подарок.

Выбор жилья в поселке скромный, но найти вариант можно на любой бюджет:

• санаторий «Эльтон» - полноценная программа с процедурами и питанием;
• гостевые дома и коттеджи - от 1500 до 4000 руб. за ночь;
• аренда комнат в частном секторе - самый бюджетный вариант;
• кемпинги для тех, кто едет дикарями с палаткой.

Летом жилье лучше бронировать заранее - конкуренция среди туристов высокая.

С озера везут не только фотографии. Популярные сувениры:

• соль Эльтона в маленьких мешочках;
• лечебные грязи в специальной упаковке;
• степные травяные сборы;
• изделия местных мастеров из кожи и войлока;
• кристаллы соли причудливой формы, которые сами вырастают на камнях у берега.