Концепция музея, посвященного войне 1812 года, впервые возникла еще в XIX веке. Частично это было связано с возведением мемориала на Бородинском поле в 1839 году. Позже в управление Москвы была передана изба Нарышкина, в которой хранились различные памятные предметы. Далее, в 1903 г. одно помещение на ж/д Бородино было переоборудовано под «Музей 1812 года». Сразу после строительства начался сбор средств на его организацию и поиск артефактов — к 1908 г. Николай II сформировал комитет для этой цели.
Первая выставка состоялась в 1909 году, однако дальнейшей его работе помешала Первая мировая война.
В 2009 г. развитие музея продолжилось. Научные сотрудники Государственного исторического музея изложили идею нового учреждения, а архитектор П. Андреева создала схему здания, расположенного на Красной площади. Открытие состоялось 4 сентября 2012 г., на церемонии присутствовал Дмитрий Медведев.
Экспозиция полностью посвящена событиям прошлого и их значению для страны. Два этажа музея заполнены орденами, медалями, фотографиями и другими реликвиями, связанными с победой над Наполеоном в 1812 году. Коллекция представлена предметами искусства и обихода XIX века, а также редкими артефактами (например, нумизматическими). Среди наиболее примечательных экспонатов — серебряный ковчег берестяной грамоты Александра I дворянству, перстни и другие личные вещи участников сражения. Кроме того, здесь по случаю проводятся различные мероприятия, связанные с войной. Туристы, посещающие столицу, и школьники, желающие получить знания, являются основными гостями этого музея.
Наиболее масштабные вехи Отечественной войны и русско-французских отношений представлены в следующих разделах выставки:
- «Бородинское сражение».
- «Великая армия в древней столице. Московский пожар».
- «Изгнание неприятеля из России».
- «Память о войне».
Общая площадь выставочных залов составляет 1800 кв.м. Этого пространства достаточно для размещения нескольких тематических экспозиций.