Большой Гатчинский дворец — величественное сооружение, напоминающий средневековый замок, является центральной достопримечательностью Дворцового парка в Гатчине, расположенного в 45 км от Санкт-Петербурга. Дворец возводился по поручению императрицы Екатерины II в подарок ее фавориту графу Орлову. В 1765 году ему были переданы в дар гатчинские земли, и вскоре после этого началось строительство амбициозного проекта, задуманного итальянским архитектором Антонио Ринальди. В нем удивительно переплелись стили европейского охотничьего замка и русской старинной усадьбы. Этот дворец стал первым в окрестностях города.
К сожалению, владелец дворца недолго наслаждался его великолепием: он скончался через два года после завершения строительства. Затем императрица выкупила его у наследников и подарила своему сыну Павлу Петровичу. В ту пору он был больше сосредоточен строительством собственной резиденции в Павловске и только через семь лет приступил к реконструкции дворца.
До середины ХХ столетия дворец-музей считался крупнейшим в своем роде в Ленинградской области. Его часто называли «Пригородным
Эрмитажем» и даже «Замком русского Гамлета». Дворец пережил величие, национализацию, разрушение, забвение и дождался настоящего возрождения.
На сегодняшний день Большой Гатчинский дворец являеться объектом культурного наследия международного значения, включен в список ЮНЕСКО как «памятник, связанный с историческим центром Санкт-Петербурга».
Музейный комплекс предлагает широкий выбор мероприятий на постоянной, временной и заказной основе. Это:
- выставки;
- концерты;
- образовательные лекции;
- игровые тематические программы для детей;
- экскурсии;
- музыкальные и поэтические вечера;
- интерактивные театрализованные представления;
- выпускные вечера в традициях императорских балов;
- дни семейного посещения и пр.
Интерьеры, залы и комнаты:
Внутреннее убранство дворца характерно для стиля русского классицизма, сложившегося на стыке XVIII–XIX столетий. Первоначально в интерьерах присутствовала изящная лепка, включающая декор с цветочными мотивами, и уникальный наборный паркет. Позже появилась характерная для барокко пышность — позолота и гобелены, орнаментальные формы и драпировка. И все это — в гармоничном сочетании со строгой античностью.
В рамках современной инициативы по обновлению здания используются ценнейшие работы Эдуарда Гау, российского мастера архитектурной акварели (1807−87 гг.). Гостям изысканного дворца разрешаеться посетить несколько отреставрированных залов и помещений, среди которых: Мраморная столовая, Тронная Павла I, Аванзал, Малиновая гостиная, Парадная опочивальня, Овальный будуар, Башенный кабинет, Белый зал, Туалетная, комнаты семьи императора Александра III и пр.